Представьте: вы неспешно прогуливаетесь по старинным улочкам города, любуетесь величественными фасадами XIX века… и вдруг замечаете странность: у некоторых зданий — настоящие этажи ниже уровня земли! 
Причём с дверьми и окнами! Что это: следы катастрофы, потайные ходы или хитрость архитекторов прошлого?
Миф о «великом потопе» 
Существует популярная теория: якобы когда-то города накрыла гигантская катастрофа — потоп или наводнение, — а нижние уровни попросту засыпало грунтом.
Но если бы это было правдой:
Мы бы нашли множество упоминаний в летописях, газетах, личных дневниках жителей- Повреждения затронули бы все здания без исключения, а не отдельные улицы
- Археологи бы обнаружили характерные следы: наслоения ила, разрушенные фундаменты, остатки жертв
Но ни одно серьёзное историческое исследование не подтверждает теорию о глобальном потопе в городах Европы и России в XIX веке.
Почему строили этажи под землёй? 
Всё дело в коммерческих нуждах и архитектурных приёмах того времени!
На первых этажах старинных зданий обычно размещались магазины, лавки, кофейни.
Под магазинами обустраивали подвалы-склады для хранения товаров.
Чтобы обеспечить удобную доставку, из улицы делали отдельные входы прямо в подземные помещения.
Такие «подземные» этажи часто назывались полуподвальными. В Европе их называли «сутеренами» (от французского sous-terrain — «под землёй»).
Именно поэтому окна сутеренов располагались на уровне тротуара: чтобы обеспечить вентиляцию и доступ света.
Свет без электричества: волшебство люксфер 
Проблема стояла серьёзная:
Электричества в середине XIX века не существовало
Керосиновые лампы были опасны из-за риска пожаров
Решение оказалось гениальным: люксферы — маленькие призматические стёкла, встроенные прямо в тротуар!
Солнечный свет проходил сквозь люксферы, преломлялся и рассеивался в подвальных помещениях, обеспечивая естественное освещение даже днём.
Иногда целые тротуары сверкали разноцветными вставками, превращая улицу в настоящее световое шоу!
Такие конструкции были не только функциональны, но и красиво оформлены: стеклянные пластины украшались узорами, рамами из чугуна или бронзы.
Почему сегодня эти этажи «провалены»? 
За 100–150 лет города значительно изменились:
Тротуары и дороги регулярно поднимали, чтобы устраивать канализацию, трамвайные пути, электрические сети.
Магазины стали перемещаться в современные здания; старые склады больше не использовали и часто просто закладывали кирпичом.
С появлением электричества необходимость в люксферах отпала. Многие из них демонтировали или забетонировали.
Теперь старые полуподвалы иногда обнаруживают только во время реконструкций или реставраций. 
Что прячут подземные этажи? 
Исследователи находят в старых подвалах:
Тайные ходы, соединявшие особняки купцов, чтобы незаметно перемещаться между зданиями- Бомбоубежища времён Первой и Второй мировых войн
- Остатки печных труб, вентиляционных шахт, водопроводных систем XIX века
- Заброшенные магазины, таверны и прачечные
Иногда в таких подземельях находят даже старинные артефакты: вывески, мебель, посуду, документы и газеты!
Интересный факт! 
В Санкт-Петербурге, Москве, Париже и Нью-Йорке до сих пор сохранились целые кварталы с тротуарами, в которые вмонтированы люксферы! Сегодня многие из них реставрируют, восстанавливая исторический облик улиц.
Некоторые старые склады превратили в уютные кафе, художественные мастерские и бутики — сохраняя дух ушедшей эпохи. 
Итог:
Никаких загадочных потопов. Только удивительная история архитектурной смекалки, инженерных находок и вечного стремления людей к удобству и красоте!
