Привет, я Майя.
Если бы вы спросили меня три года назад, куда, по-моему, меня приведёт жизнь, я бы ответила: в какое-нибудь спокойное место — может быть, даже немного скучное. Я воспитательница детского сада в начальной школе Окриджа, и, честно говоря, я не могла представить, что буду заниматься чем-то ещё. Мои дни заполнены блёстками, пальчиковыми красками и тем прекрасным хаосом, который могут создать только пятилетние дети.
Всё началось три года назад, когда я проверяла тетради в своём любимом кафе в центре города. Какой-то мужчина задел мой столик и расплескал кофе. Он выглядел потрясённым.
— Мне так жаль, — сказал он, уже протягивая салфетки.
Это был Итан.
У него были самые добрые глаза — спокойные, тёплые, любопытные. Он был в джинсах и простой рубашке на пуговицах. Ничего показного. Когда он предложил купить мне новый напиток, я покраснела и согласилась.
В итоге мы проговорили несколько часов. Он казался… другим. Освежающе настоящим. Никаких красивых фраз или драматических историй — просто вдумчивый разговор о книгах, моих учениках и его любимых чёрно-белых фильмах. Он слушал так, будто каждое моё слово имело значение.
Мы поженились тихо — только моя семья и несколько близких друзей. Никто из его родственников не пришёл. Когда я спросила почему, он сказал, что его семья «сложная» и всё, что ему нужно, — это я. Он сказал это так нежно, что моё любопытство улеглось.
Мы переехали в небольшую квартиру в другом конце города, обставив её находками из секонд-хенда и сокровищами с гаражных распродаж. Жизнь была простой. Счастливой.
Затем, в прошлый вторник, я помешивала спагетти на нашей крошечной кухне, когда вошёл Итан, держа в руке плотный конверт цвета слоновой кости. Его лицо ничего не выражало.
— Это от моей матери, — сказал он тихо.
На обратном адресе был золотой герб. Это было приглашение на ежегодный семейный сбор, о котором он никогда раньше не упоминал.
— Мы можем не ходить, — мягко предложила я.
— Нет, — сказал он, глядя куда-то вдаль. — Мы пойдём. Пришло время.
Затем он посмотрел на меня — по-настоящему посмотрел — и добавил: «После субботы ты поймёшь, почему я держал их отдельно от нашей жизни».
Суббота пришла с серым небом и мелким дождём, который соответствовал моему нервному состоянию. Я перемерила всё, что у меня было, и в итоге остановилась на тёмно-синем платье, которое купила на распродаже прошлой весной.
Мы поехали в ту часть города, где я никогда раньше не была — длинные, извилистые подъездные пути, высокие ворота и дома, которые больше напоминали частные музеи. Когда GPS Итана сказал, что мы прибыли, я подумала, что это ошибка.
Особняк перед нами был огромным, ворота позолоченными, а круговая подъездная дорога была уставлена роскошными автомобилями — «Феррари», «Бентли», седаны, которые я видела только в журналах.
Я, должно быть, выглядела испуганной, потому что Итан взял мою руку и мягко сжал её.
— Эй, — сказал он нежно. — Ты прекрасна. Ты хорошая. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Это всё, что имеет значение.
Прежде чем мы успели постучать, дверь открылась.
На пороге стояла женщина — элегантная, сдержанная и настолько холодная, что воздух вокруг неё, казалось, застыл.
— Итан, — сказала она, её голос был чётким, как деловая сделка. — Ты действительно пришёл.
— Привет, мама, — сухо ответил Итан. — Это моя жена, Майя.
— А, Майя. Наконец-то.
Внутри всё сияло: мраморные полы, позолоченные зеркала, люстра была такой огромной, что, казалось, может раздавить меня. Гости выглядели так, будто сошли со страниц журнала о роскошной жизни.
Брат Итана, Натан, стоял у камина, держа хрустальный стакан. Его сшитый на заказ костюм, вероятно, стоил больше, чем арендная плата за нашу квартиру за год.
— Ну-ну, — сказал он, пробегаясь по мне взглядом, как по резюме. — Неуловимая жена наконец-то показалась.
Рядом с ним стояла Кассандра — его жена, гламурная и отполированная до совершенства. Её платье переливалось, словно было соткано из звёзд.
— Майя, — сказала она, улыбаясь с едва скрываемым снисхождением. — Какое очаровательное платье. Так… мило.
— И это, — добавил Натан, — та самая женщина, которая убедила дядю Итана исчезнуть с радаров?
Объявили ужин. Проходя мимо зеркала в золотой раме, я мельком увидела себя — моё платье с распродажи, мои туфли из секонд-хенда — и вдруг почувствовала себя тенью в мире, полном прожекторов.
Мы сидели напротив Натана и Кассандры. В дальнем конце сидел Тайлер, младший брат Итана, едва отрывая взгляд от телефона. Рассадка не была случайной. Каждый глаз был устремлён на меня.
Официанты в униформе подали первое блюдо. Я тихо сказала «спасибо» каждому, и в ответ получила неодобрительные взгляды. Видимо, благодарить обслуживающий персонал было дурным тоном в этом мире.
Маргарет — мать Итана — ни разу не отвела от меня взгляд, пока изящно резала свою еду.
— Итак, Майя, — сказала она. — Расскажи нам о своей семье. Чем занимается твой отец?
— Он механик, — улыбнулась я. — У него своя маленькая автомастерская в центре города.
Наступила тишина. Густая. Холодная.
Натан приподнял бровь. Даже Тайлер поднял глаза, слегка удивлённый.
— Как… трудолюбиво, — сказала Маргарет, её тон был резким.
Кассандра тут же вступила в разговор, сладко-сладко. — Удивительно! Я никогда раньше не встречала дочь механика. Должно быть, это было такое… необычное воспитание. — Она произнесла слово «необычное» так, словно имела в виду «уродливое».
Затем последовал отточенный монолог о её привилегированном детстве — её отец федеральный судья, её мать светская львица, миллионы, собранные на одном благотворительном вечере. Её ожерелье сверкало, как планета, вращающаяся вокруг её самодовольства.
Натан начал рассказывать истории о сделках и инвестиционных портфелях.
Вежливая маска быстро сползала.
Маргарет поставила свой бокал для вина. — Итан, — сказала она.
— Ты не мог найти кого-нибудь более… подходящего для твоего положения?
Натан кивнул. — Что ты можешь дать, Майя, кроме очаровательной предыстории?
— Я могу дать любовь, — сказала я, мой голос дрожал. — Я люблю вашего сына. Разве это не имеет значения?
Кассандра тихо рассмеялась. — Любовь — это мило, конечно. Но любовь не управляет компанией. Воспитательница? Она, наверное, зарабатывает тысяч тридцать в год? Это меньше, чем бюджет Маргарет на её сад.
Маргарет холодно улыбнулась. — У нас в семье есть стандарты. И, честно говоря, Майя, я не уверена, что ты понимаешь, во что ввязалась.
— Нам нужна рядом с Итаном женщина, которая сможет представлять нас — проводить вечера, строить союзы. Не та, которая не в своей тарелке.
Я старалась, чтобы мои руки оставались неподвижными под столом, но они тряслись.
— Я думаю, этот брак был поспешным, — добавила Маргарет. — Ты не понимала, куда идёшь.
— Есть женщины, которые подошли бы Итану гораздо лучше, — предложила Кассандра с приторной улыбкой.
Я извинилась и убежала в туалет, брызгая холодной водой себе в лицо.
Именно тогда я их услышала.
— Это абсурд, Итан! — прошипела Кассандра из коридора. — Она милая, но совершенно непригодна. Подумай о своей репутации!
Затем голос Маргарет, тихий и самодовольный: — Дай мне один вечер. Я помогу ей понять, что уйти будет лучше — для всех.
Я вернулась в столовую бледная и дрожащая. Маргарет встала со всей грацией королевы и положила на мою тарелку чек.
50 000 долларов.
— Возьми его, — сказала она. — Начни всё сначала в более… подходящем месте. Ты никогда не впишешься в наш мир. Итан заслуживает большего, чем какая-то воспитательница-неудачница.
— Достаточно.
Голос Итана прозвучал резко и властно.
— Хотите поговорить о деньгах? — сказал он, поднимаясь. — Давайте поговорим.
— Итан, пожалуйста, не надо… — начала Маргарет.
— Сядь, мама.
Комната застыла.
— Три года я держался в стороне. Не потому, что мне было стыдно, — а потому, что я устал. Устал от того, что меня ценят за то, что у меня есть, а не за то, кто я есть.
— Я намеренно жил просто. И именно тогда я встретил Майю. Она любила меня, так и не узнав, кто я на самом деле.
Он подошёл ко мне и мягко положил руки мне на плечи.
— Она никогда не спрашивала, сколько я зарабатываю. Она просто любила меня — за меня. Не за то, что я генеральный директор. Не за то, что я миллиардер.
Маргарет побледнела. — Генеральный директор?
Итан кивнул. — Да. Генеральный директор и основатель Nexora Systems. Самой быстрорастущей технологической компании в стране.
Комната погрузилась в оглушительную тишину.
— Стоимость Nexora оценивается в 12 миллиардов долларов. Моё личное состояние? Около 3,2 миллиардов.
Натан поперхнулся своим напитком. — Это невозможно.
— Неужели? — парировал Итан. — Когда кто-то из вас в последний раз спрашивал, чем я занимался? Вы все считали меня разочарованием.
Он повернулся к Маргарет. — Этот дом? Его дважды конфисковали. Спасли анонимные вклады — от меня.
— Натан, твоя компания? Я её спас. Три миллиона. Тайным банковским переводом.
— Гардероб Кассандры, обучение Тайлера? Восемь миллионов. Всё это я.
Всхлипы. Тишина.
— Но что больнее всего — это то, как вы обращались с Майей. Она полюбила меня, когда у меня ничего не было. И это для меня — всё.
Он сунул руку в пиджак и вытащил свою чековую книжку.
— У вас есть тридцать секунд, чтобы извиниться. Или я всё отрезаю. Траст Кассандры. Бизнес Натана. Учёба Тайлера.
Началась паника. Извинения посыпались, как конфетти.
Я стояла, теперь уже спокойная. Уверенная.
— Спасибо, — сказала я, глядя каждому в лицо. — За то, что показали мне, кто вы есть на самом деле.
Я разорвала чек на 50 000 долларов пополам.
— Мне не нужны ваши деньги. У меня есть любовь Итана.
Мы уехали из особняка той ночью. Мы до сих пор живём в той же маленькой квартире. Всё ещё едим спагетти на той крошечной кухне.
И мы счастливы.
Шесть месяцев спустя мы создали фонд стипендий — для будущих учителей.
Его семья?
Всё ещё пытается прийти в себя.
В ту ночь я узнала нечто большее, чем просто богатство.
Я поняла, что такое ценность.
А Итан?
Он напомнил им — и мне — что настоящая сила не хвастается.
Она просто не прогибается.
